O sono é um processo complexo , regulado de forma circadiana, que surge diariamente no ser humano e sem o qual não seria possível viver . Passamos cerca de um terço das nossas vidas a dormir. Dormiste bem ? , frase tão habitualmente pronunciada , reflecte a importância que damos a uma noite bem dormida. Investigações nos últimos 30 anos e métodos inovadores que permitem uma análise do sono , vieram explicar algumas funções do sono e mostra que durante o sono podem também existir doenças que podem ser responsáveis por uma sono não reparador . Sabe-se que o sono é uma processo activo e que enquanto dormimos o nosso corpo sofre uma série de modificações de ordem fisiológicas, comportamentais e bioquímicas que têm como principal função manter o nosso equilíbrio físico e psíquico , preparando-nos para o dia seguinte . Durante o sono existem processos que não só permitem poupar e conservar a nossa energia como também reparar e regenerar o corpo e que sem eles não conseguiríamos acordar e passar o dia seguinte bem dispostos . Estas funções têm que ocorrer diariamente e não têm um efeito acumulativo , ou seja todos os dias temos que dormir bem , não sendo suficiente a recuperação do sono apenas ao fim de semana. Enquanto dormimos existe uma diminuição do consumo de oxigénio, a nossa respiração tornar-se mais lenta , diminuindo a frequência dos movimentos respiratórios e dos batimentos cardíacos e a nossa tensão arterial também diminui . A temperatura do corpo baixa e existe um relaxamento de todos os nossos músculos . Para além destes processos de poupança de energia , existem simultaneamente mecanismos de regeneração , através da síntese e libertação de várias proteínas e hormonas . Quando existe um maior gasto de energia durante o dia , como acontece , com a realização de exercício físico ; com a existência de uma maior actividade intelectual ou quando estamos doentes , existe muitas vezes um prolongamento do tempo de sono à noite . O sono ajuda-nos também a crescer , a hormona de crescimento é sobretudo libertada enquanto dormimos e os recém nascidos e as crianças necessitam de dormir mais horas que os adultos .
Dormir bem vai melhorar a nossa qualidade de vida ; o nosso estado de saúde e aumentar a nossa sobrevivência
Para dormimos bem é necessário não só dormir um número de horas adequado, como também existir um estrutura do sono conservada . A recomendação de que temos que dormir 7 a 8 horas todas as noites , não é valida para todas as pessoas . As necessidades de sono variam individualmente e vão diminuindo ao longo da nossa vida .Os recém nascidos e a crianças necessitam de dormir mais horas que o adultos jovens e o idosos menos horas . A idade é um dos factores mais importantes na modificação do número de horas de sono na mesma pessoa, de tal forma que as necessidades de sono diminuem progressivamente ao longo dos anos. Por outro lado cada pessoa têm as suas próprias necessidades de sono que, variam não só no número de horas como também na qualidade do sono . Desta forma existem pessoas que para estar bem durante o dia 4 a 5 horas de tempo de sono é suficiente e outras em que é necessário mais de 8 horas de sono nocturno. A mesma pessoa também pode necessitar de horas diferentes de sono , em dias diferentes , de acordo com o seu estado de saúde e actividade física ou intelectual.
O acordar de manhã com a sensação de ter tido um sono reparador é o melhor indicador de que o sono nocturno foi suficiente , independentemente do número de horas passadas a dormir.
O nosso sono é constituído basicamente por 2 tipos diferentes de sono : O sono em que existem movimentos rápidos dos olhos também denominado sono REM e o sono sem movimentos oculares rápidos também denominado sono NREM . No sono NREM existem várias fases , que variam de acordo com a profundidade do sono ( sono superficial e sono profundo ). O sono é geralmente iniciado numa fase de sono superficial que progressivamente vão aparecendo fases mais profundas de sono , terminado no sono REM.O conjunto da sucessão de todas estas fases e do sono REM constitiu o primeiro ciclo de sono. Num sono normal podem existir entre 4 a 6 ciclos de sono , tendo cada ciclo uma duração entre 90 a 120 minutos. Para que o sono seja considerado reparador é necessário que ambos os sonos se mantenham em percentagem normal( o sono REM corresponde a cerca de 20-25% do sono total e o sono NREM corresponde a cerca de 75-80% do sono total ) e que se agrupem em ciclos . Podemos ter dormido 7 a 8 horas de sono e não termos tido um sono reparador se existir uma diminuição do tempo passado a dormir em sono REM; se houver um aumento do sono superficial e se o sono deixar de estar organizado em ciclos . Dormir bem não é mais importante que dormir muito . Um sono nocturno prolongado, mas superficial , com acordares frequentes é muito menos reparador que um sono de duração menor , mas mais profundo e sem acordares .A falta de sono vai afectar a nossa vida , diminuindo o estado de alerta durante o dia, aumentando o cansaço e a sonolência , com riscos de acidentes por adormecimento em situações não desejáveis . Diminui também as nossas capacidades cognitivas como são a concentração , a memorização e/ou a atenção , estando muitas vezes prejudicado o nosso rendimento no trabalho e alterado o nosso comportamento interpessoal , com maior risco de ansiedade e irritabilidade . O dormir mal pode também favorecer o aparecimento de doenças psiquiátricas, doenças cardíacas , de infecções , da diabetes e provocar o aumento de peso, de acelerar o envelhecimento e até conduzir à morte